Vielmehr bezeichnet man mit “Altweibersommer” ein Hochdruckgebiet im September, das meist mit dem Oktoberfest zusammenfällt (wenn die Feierwütigen Glück haben). Gemeint sind damit die herumfliegenden Spinnfäden, die man aufgrund des drastischen Temperaturunterschieds zwischen Tag und Nacht durch den Morgentau glitzern sieht. Mit “weiben” bezeichnete man im Althochdeutschen das Knüpfen von Spinnfäden. Die indogermanische Wurzel *al bedeutet im Grunde ihres Ursprungs wachsen, wachsen machen, nähren. Im Volksglauben hielt man die Spinnfäden lange für Gespinste von Elfen, Zwergen oder der Jungfrau Maria. Auch in anderen Ländern gibt es den Altweibersommer.

Das gemeingermanische Substantiv (Englisch: snow), mittelhochdeutsch sné, althochdeutsch snéo, gotisch snaiws, schwedisch snö entspricht gleichbedeutenden Wörtern anderer indogermanischer Sprachen, z. B. russisch sneg, griechisch nípha (νíφα), lateinisch nix. Die indogermanische Wurzel *sneigh – schneien liegt auch dem ehemals starken Verb schneien zugrunde (mhd. snien, ahd./aengl. sniwan, aisl. in der unpersönlichen Form snyr (es schneit).

Die Wendung “sich freuen wie ein Schneekönig” bezieht sich auf den Zaunkönig, der auch im Winter ein sehr munterer Geselle ist (ostmitteld. im 16. Jhdt. schneeköning).

Das Wort kommt nämlich eigentlich aus dem altnorwegischen “fieldfross“, was soviel wie “Felsenkatze” bedeutet. Da der Vielfraß zu den Marderartigen gehört, wäre er mit dieser Interpretation sicherlich genauso beleidigt.

Im 15. Jahrhundert kam das Wort dann durch hanseatische Pelzhändler in unsere Breiten. Im mittelniederdeutschen machte man dann einfach aus dem Wort die “velvratze“, was schon dem “Vielfresser” entspricht.

Der Vielfraß hat seinen Namen also eigentlich einer Verwechslung zu verdanken. Guten Appetit!

Seit dem Jahr 153 v. Chr. wurde das römische Kalenderjahr nicht mehr von März bis Februar, sondern von Januar bis Dezember gerechnet. Demgemäß nannte man den Monat, der das Jahr einleitet (mensis januaris), nach dem altitalischen Gott Janus, dem Gott der Türen und Tore, symbolisch auch des Eingangs und des Jahresanfangs. Mit den anderen römischen Monatsnamen wurde in mittelhochdeutscher Zeit auch lat. Ianuaris entlehnt, das in seiner vorlateinischen Form Jenuaris zum “Jänner” wurde, den wir heute aus Österreich kennen. Auch der lateinische Torbogen/Durchgang = Ianus, hängt etymologisch mit unserem Januar zusammen.

Seit dem 12. Jahrhundert ist die Zusammensetzung, die aus dem Adjektiv “weihen” in seiner Ursprungsbedeutung (ahd. wihen=weich=heilig, also heilig machen) und dem Substantiv “Nacht” belegt, auf Mittelhochdeutsch ‘wihennaht’. Auch das Wort “Weihrauch” geht auf denselben Ursprung zurück. Die Form Weihnachten (mhd. wihennahten) beruht auf einem alten Dativ Plural: ze wihen nahten “in den heiligen Nächten”. Damit waren ursprünglich die schon in germanischer Zeit als heilig gefeierten Mittwinternächte gemeint.

Der oder die Weihnachten?

Heißt es nun eigentlich “Ich wünsche euch fröhliche Weihnachten!” oder “Ich wünsche euch ein frohes Weihnachten!” Der DUDEN erlaubt hier mehrere Möglichkeiten. Im Allgemeinen wird Weihnachten als Neutrum Singular angesehen: DAS Weihnachten. Regional fasst man Weihnachten aber oft als Plural auf: “Diese Weihnachten fliegen wir auf die Malediven und lassen Frosty auf dem Speicher.” Oder in der Reedewendung “Fröhliche Weihnachten!”

Eine amüsante Lektüre anlässlich der bevorstehenden Feiertage gibt es hier.

In jedem Fall wünsche ich allen Lesern des Sprachen-Blogs ein frohes Weihnachtsfest!

Süßholz raspeln steht für “Schmeichelein sagen” und rührt von der Tatsache her, dass die zuckerhaltige Süßholzwurzel früher zur Herstellung von Arnzeien und Süßigkeiten geschabt bzw. geraspelt wurde. Die Lakritze ist hier z. B. ein uns allen bekanntes Endprodukt. Die Bedeutung im Sinne von “schmeicheln” erschließt sich über das Wort “süß” im Sinne von “angenehm” und “liebenswürdig”.

Ich muss ja zugeben, als Kind hab ich mir da immer vorgestellt, wie jemand den Herd ausmacht. Herd und gar, das gehört für mich irgendwie zusammen. Dabei geht das Sprichwort auf das 15. Jahrhundert zurück, genauer gesagt auf den Ausruf “gar aus!”, was so viel bedeutete wie “ganz aus!” In Süddeutschland wurde damit die Polizeistunde eingeläutet, also die Zeit, in der gastronomische Einrichtungen schließen müssen. Schließlich wurde der Ausdruck auf das Tagesende und den Glockenschlag übertragen, der das Tagesende angab.

Die Illusion musste ich ihm rauben: Keiner hat einfach alle Sprachen erfunden. Sie haben sich nach und nach über fast unvorstellbare Zeiträume entwickelt und entwickeln sich noch immer weiter. Allein das Deutsche von heute wird in 500 Jahren kaum mehr wiederzuerkennen sein. Sprachwissenschaftler, Indogermanisten und auch Genetiker befassen sich damit, die eine Ursprache herauszufinden, auf die unsere heutigen Sprachen zurückgehen. Dabei streiten die Forscher noch immer, ob es überhaupt DIE eine Ursprache gab, oder verschiedene Ursprachen. Ein nicht gerade einfaches Unterfangen, da wir hier von Zeiträumen von 100.000 – 150.000 Jahren bis zum ersten Wort ausgehen müssen. Und dass es aus diesen Zeiten noch keine überlieferten Schriftstücke gibt, macht die Sache nicht gerade leichter. Die Entwicklung der Schrift setzt erst etwa 4000 Jahre v.Chr. ein. Man muss sich also hier auf die Analyse der Sprechwerkzeuge und Knochen verlassen. Dabei kommen wir auch gleich schon ins Grübeln. Ab wann können wir überhaupt von einer Sprache sprechen? Ist das Grunzen eines Neandertalers am Lagerfeuer tatsächlich schon als eigene Sprache zu bezeichnen? Schauen wir uns die Definition von “Sprache” an:

Als Form der Verständigung zwischen Menschen: Sprache in diesem Sinne bezeichnet die aus Wörtern bestehende, also verbale Kommunikation und damit die erfolgreichste Kommunikationsform des, neben nonverbalen Kommunikationsformen wie der Körpersprache. Sie wird akustisch durch Schallwellen (Lautketten) oder visuell-räumlich durch Gebärden (vgl. Gebärdensprache) oder haptisch durch taktile Gebärden oder durch Lormen übertragen.

Quelle: Wikipedia

Gemäß dieser Definition könnte man also tatsächlich das Grunzen des Neandertalers, mit dem er sich verständlich machte, schon als Sprache bezeichnen. Die Entwicklung komplexerer Sprachen kann zeitlich etwa 10 – 15.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung angesiedelt werden. Und zwar zu dem Zeitpunkt, als die Menschen sesshaft wurden und begannen, Ackerbau und Viehzucht zu betreiben. Nun blieben die Menschen aber nicht alle auf einem Fleck, sondern verteilten sich in grauer Vorzeit (wahrscheinlich von Afrika aus) in alle möglichen Länder. So differnzierten sich verschiedene Sprachfamilien heraus, z.B. die Familie der Afroasiatischen Sprachen mit den Semitischen Sprachen (Berberisch, Arabisch, Ägyptisch), die Indoeuropäischen Sprachen, zu denen außer dem Lateinischen, Griechischen, Französischen auch das Germanische (also Deutsche) gehört, Paläosibirische Sprachen und Nilosaharanische Sprachen (z.B. Nubisch). Die Einteilung der verschiedenen Sprachen wird von den Forschern regelmäßig umgeworfen, da sich neue Erkenntnisse ergeben, die Verwandschaftsbeziehungen mit der ein oder anderen Sprachgruppe wahrscheinlicher machen.

Die indoeuropäische Sprachfamilie, wozu auch das Deutsche gehört, wurde von den Forschern bisher am intensivsten untersucht. Indoeuropäisch oder Indogermanisch, die Bezeichnung rührt daher, dass sich nachweisen lässt, dass einzelne Wörter aus dem Germanischen Zweig eindeutig mit indischen Wörtern verwandt sind, dass es also trotz dieser immensen Entfernung eine gemeinsame Ursprache gegeben haben muss. Man kann das beispielsweise an dem Wort für “Vater” festmachen:

Sanskrit (Indien): pitar

Altgriechisch: pater

Latein: pater

Gotisch (Germanisch): fadar

Die Verwandtschaft der Wörter dürfte auch für Laien eindeutig zu sehen sein. Das “f” im Gotischen geht auf eine Lautverschiebung zurück (ptk-Verschiebung), die sich zu einem späteren Zeitpunkt vollzogen hat und die auch noch an anderen Wörtern zu erkennen ist. Dennoch geht auch dieses Wort auf denselben Stamm zurück. Auf der folgenden Grafik sieht man einmal die Aufspaltung der einzelnen Indogermanischen Sprachen:

Indoeuropäische Sprachfamilie

Quelle: Spektrum der Wissenschaft Spezial, Die Evolution der Sprachen, S. 51
Die Entwicklung der Sprachen vollständig zu beschreiben wäre nicht nur ein abendfüllendes Programm. Daher möchte ich an dieser Stelle ein paar weiterführende Informationen geben:
Mittwoch, 17. 06. 2009 auf arte um 10:50h (ich weiß, für Arbeitnehmer nicht gerade der beste Sendeplatz, aber aufzeichnen lohnt sich!): Die Entwicklung der Sprache
Weiter geht es mit Amazon: Weltgeschichte der Sprachen: Von der Frühzeit des Menschen bis zur Gegenwart

und Spektrum der Wissenschaft. Dossier-ND 1/2004: Die Evolution der Sprachen

Das Wort “Fron” geht aufs Althochdeutsche zurück (frono) und bedeutet “Besitz”, was wiederum mit dem Althochdeutschen Wort “fro” für “Herr, Gott” zusammenhängt. Daraus entwickelte sich ein Adjektiv, das im Mittelhochdeutschen als “vron” in der doppelten Bedeutung “göttlich” und “herrschaftlich, öffentlich” erscheint.

Fronleichnam geht nun also auf das Mittelhochdeutsche “vronlicham” zurück, der vrone licham und bezeichnete die Hostie als Leib des Herrn.

Verwandte Wörter kennen wir auch, z.B. den Fronboten (Gerichtsboten), Frondienst (Herrschaftsdienst) und fronen (harte Arbeit leisten).

Das Pfingstfest ist dadurch bekannt, dass es 50 Tage nach Ostern gefeiert wird. An diesem Tag soll der Heilige Geist entstanden sein. Das Fest und das Wort an sich ist aber eigentlich noch gar nicht so alt, so wird es erst in mittelhochdeutscher Zeit (pfingesten) bezeugt. Die Entlehnung des Wortes folgt allerdings – wie könnte es auch anders sein – aus dem Griechischen: πεντηκοστος (ἡμερἀ) = pentekostos (hemera), was eben “der fünfzigste Tag” (nach Ostern) bedeutet.

In anderen Sprachen sehen wir die Wortherkunft noch viel deutlicher:

Englisch: pentecost

Französisch: Pentecôte

Spanisch: Pentecostés

Fröhliches Pfingstfeiertage!